Salud mental en personas con discapacidad

Al margen del efecto eclipsador que, lógicamente, obstaculiza o incluso impide llegar al diagnóstico, conviene tener presente que diagnosticar adecuadamente la enfermedad mental en personas con discapacidad, en particular personas con discapacidad intelectual o con deterioro cognitivo, resulta más complicado que en personas sin discapacidad debido, en parte, a que la enfermedad mental suele manifestarse de una manera diferente a como lo hace en las demás personas.

En efecto, la forma en que se presenta una enfermedad mental está muy determinada por el nivel intelectual de la persona, por sus habilidades de comunicación, por su funcionamiento físico y social, y por sus influencias culturales, entre otros factores.

• En términos generales, podemos decir que los síntomas de trastornos mentales en las personas con una discapacidad intelectual leve-moderada, y con capacidades de comunicación adecuadas, serán similares a los que se manifiestan entre las personas sin discapacidad intelectual. En estos casos, la herramienta básica utilizada para la evaluación del trastorno mental es la entrevista con la paciente o el paciente y con otras personas significativas.
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• A medida que aumente el grado de discapacidad intelectual o el grado de deterioro cognitivo, los síntomas comenzarán a ser más difusos y menos elaborados, y consistirán, por lo general, en cambios en el comportamiento: alteraciones del sueño, del apetito y del estado de ánimo. En estos casos, el diagnóstico a través de la entrevista clínica es más complicado porque es posible que no puedan expresarse verbalmente o que no sepan comunicarse por otros medios. En tales casos conviene aplicar dos pautas principales:
  • En primer lugar, conviene no descartar la posibilidad de un problema psiquiátrico en todos aquellos casos en los que la persona se encuentra en fases de su vida que se considerarían críticas para cualquier persona: fallecimiento de un ser querido, cambios de domicilio, de trabajo (de taller, de profesional de apoyo, de compañeros o compañeras, ruptura de pareja...). Es importante valorar también su sintomatología adaptativa y la posible confluencia de un trastorno adaptativo.
  • En segundo lugar, los cambios en la personalidad o en el comportamiento diario deben servir de indicios y poner a las y los profesionales en alerta. Se entiende que existen cambios de comportamiento cuando, por ejemplo, una persona que normalmente es tranquila se muestra muy excitada y excitable; cuando una persona que, normalmente come de maravilla y, de repente, deja de comer; cuando habitualmente se acerca a nosotros y, durante la última temporada, tiende a aislarse.

Es importante tenerlo presente porque, cuanto menores sean las habilidades de comunicación de la persona con discapacidad, mayor será la necesidad de detectar indicios a través de la observación de su conducta para poder hacer un diagnóstico de la enfermedad mental. Lo anterior, lógicamente, debe combinarse con una revisión periódica del estado basal de la persona desde los servicios de salud, revisión que permitiría también controlar, precozmente, cualquier cambio, ya sea un trastorno del sueño, del apetito o de su estado de ánimo.

Estrategias básicas para un diagnóstico precoz

Conviene que el equipo de apoyo aplique algunas estrategias básicas para un diagnóstico precoz de enfermedad mental, entre otras:

• Mejorar el conocimiento de los factores de riesgo y de los síntomas.
• Promover la observación atenta por parte del personal de apoyo.
• Realizar exploraciones periódicas, mediante escalas, registros,...
• Vigilar la aparición de conductas problemáticas e insomnio, que pueden constituir un primer indicio de enfermedad mental.